Las personas no usan solo el 10 % del cerebro.​​ Si bien es cierto que solo una pequeña minoría de neuronas se activan al mismo tiempo, un ser humano sano usa la mayor parte de su cerebro durante el transcurso de un día, y las neuronas inactivas también son importantes. La idea de que activar el 100 % del cerebro permitiría a una persona alcanzar su potencial máximo y/o conseguir diversas habilidades psíquicas es común en el folclore y la ficción,​​​ pero en la vida real daría lugar seguramente a un ictus mortífero.​​ Este falso mito se atribuye a William James, que, al parecer, usó la expresión en sentido metafórico.​